本书讲述了1900年到1914年间社会生活的巨大转型和变化以及这些变化在精神层面带给人们的冲击。比如城市膨胀、媒体产业的飞速发展、科技的日新月异、全球化进程开始起步等，并借此揭示了财富和权利体制的再分配是如何导致了一战的爆发以及“速度与兴奋、焦虑与眩晕”的现代性是如何在这一时期迅速成为欧洲人精神生活的主流意识形态，以此思考物质层面和精神层面多维度的变革最终导致的社会影响。