本书收录了沈括一生的所见所闻和个人见解，共30卷，包括《笔谈》26卷、《补笔谈》3卷和《续笔谈》1卷。《笔谈》部分共17门(故事、辩证、乐律、象数、人事、官政、权智、艺文、书画、技艺、器用、神奇、异事、谬误、讥谑、杂志、药议)，涉及数学、天文、自然科学、法律、历法、物理、生物、政事等学科。