本书详细地记录了作家在长达两年的时间里的日常生活状态以及所思所想, 他在小木屋旁开荒种地, 春种秋收, 自给自足。他是一个自然之子, 他崇尚自然, 与自然交朋友, 与湖水、森林和飞鸟对话, 在林中观察动物和植物, 在船上吹笛, 在湖边钓鱼, 在小木屋中记下自己的观察和思考。而且本书的描写也不流于表面, 而是有着博物学家般的精确, 大至四季交替造成的景色变化, 小到两只蚂蚁的争斗, 无不栩栩如生地再现于梭罗的生花妙笔之下。