《指纹瓦的幻影》蕴含“执着与牺牲”的主题。古北口附近岭子口村五年级学生白秀才，无意间在古北口丫吉山上石垄边（古长城）的灰坑旁，发现了一块北齐时代指纹瓦，由此激起了揭开指纹瓦秘密的执着意志。白秀才爸爸从年轻时就痴迷上了考察野长城，但被家人和同村人所误解，后来因被雷电击中而毁容，导致夫妻离异。直到北大教授夏伯伯慕名来找白爸，才逐渐化解了歧见。白秀才在白爸的影响下，也走上了探寻古长城之路，展现了敏锐的“感知”才能。与皮墩等小伙伴历经各种探险，发现了三块指纹瓦，揭开了千年前的一段长城史实。最后，白爸为救去溶洞踏勘遇险的皮墩和法国男孩小安德烈而牺牲。本书中蕴含在人文精神与长城精神相契合。