本书讲述一位叫杰佩托的小老头创造了小木偶皮诺曹，小木偶贪玩逃学，用卖课本的钱买票看木偶戏，搞乱了剧场表演，被老板捉了起来。后来老板同情他，把他给放了。他在流浪的日子里先后遇到强盗和仙女，又跑到“愚人国”玩了几个月。不料一觉醒来发现自己变成了驴，被人卖到了马戏团。后来，他逃回海里，没想到在鲨鱼肚子里又遇到了杰佩托爸爸。父子二人设法逃了出去，重新回到了温暖的家。这回皮诺曹变成了人。