本书以云南绅士为个案，进行了全面系统的深入研究，提出了新的学术见解。首先是阐明了清末新政时期云南绅士在社会生活各个方面的重要作用与影响，接着进一步论证经过辛亥革命进入民国之后，云南绅士不仅没有出现边缘化的发展趋向，而且社会地位更居显要，仍有很大的活动能量，既在新政府中担任要职，也在政党、议会整治中比较活跃，与护国运动和护法运动更不无关联。因此，从清末到民国初期，云南绅士所经历的是兴起上升，走向权力中心的发展过程，并非边缘化和走向消亡，直到1920年年代以后随着年龄老化云南绅士才逐淡出政治与社会舞台，但其中一部分人仍然热衷于地方公益慈善事业。