本书是一部书信体小说, 作者以自己与朋友间的大量通信为基本素材, 经过加工虚构而成。1972年, 四个天南地北的青年知识分子在半年间的数十封往来书信中, 诉说人生的坎坷, 探讨爱的权利, 憧憬国家的未来。真真、老久、老嘎、老邪门等“思考的一代”青年形象呼之欲出。他们不媚俗、不颓废, 坚持独立思考, 在动荡的环境中追寻真、善、美, 展现了二十世纪七十年代初期青年人历经迷惘、痛苦后的自觉与奋进。本书是金观涛、刘青峰夫妇非常珍视的一部作品。此次再版, 作者特意写作了两万言自序, 并精选大量读者来信, 生动还原了那个年代的社会生活和年轻人的精神追求。四十年前的一代青年已经老去, 但那个年代散发出的青春理想与人性光芒, 不会因时光的流逝而有褪色。