《高老头》是《人间喜剧》第一部分风俗研究之一“私人生活场景”中的一部。它以法国一八一九年底到一八二○年初为时代背景，通过退休面粉商高里奥老头被他的两个进入上流社会的亲生女儿遗弃，而后穷死在伏盖公寓阁楼里的悲剧故事，真实地勾画出了复辟王朝时期法国社会的一幅缩影，深刻地揭露了贵族阶级“向钱看”的罪恶，反映了资产阶级的金钱对社会的腐蚀作用。《羊脂球》以普法战争为背景，描写妓女羊脂球在与一群贵族老爷太太们结伴逃难的旅途中，为大家闯过饥饿和被敌扣留等难关而慷慨舍食和羞于委身敌寇，但到头来却遭到被救者们的嘲笑、轻蔑、谩骂和不理睬，落个饥寒交迫、痛苦绝望的惨状。究竟是谁有道德、有民族尊严和牺牲精神而使人同情怜悯；又是谁卑鄙、寡廉鲜耻和害人利己而使人可憎可恶，读者可以从作品的栩栩如生的刻划中一目了然。全书原稿印制，现改为平装阅读本，进入校园。