本书共选编明清诗人170人（其中女诗人8人）的近体诗288首，诗作截止时间为1911年。诗作主要出自《明诗纪事》、《明诗别裁集》、《清诗纪事》、《清诗别裁集》等，及部分诗人别集。本书从内容编排上分为五言绝句、七言绝句 、五言律诗、七言律诗，同一作者不同形式的诗作分别放在不同部分，并尽可能按写作时间顺序排列。对选编的诗作均有注释和提示。注释尽可能简明扼要，有的还注明出处，以便雅俗共赏。提示是对思想内容、写作特点或文学价值的概括，以便读者参考。此外，对少数诗作还写有附记，以补充注释之不足，或抄录与原诗有关的佚闻、评论及诗作。