本书是一部反映当代生活的长篇小说，全书共34节。主人公陈十出身长江之畔的农家，幼年好学，后来从事教育工作，小说围绕陈十的生活、学习和工作叙述其平凡而又坎坷的人生，时间跨度较大，从建国初至改革开放后，关涉到时代发展脉搏，并有牵扯到爱情、亲情、友情的复杂历程。小说突出主人公人格魅力，其中爱情是一条主线，弘扬了传统的人性道德美。