本书以“启”(启始阶段的萌发)、“承”(文化的承继)、“转”(经济的转型)、“合”(适合性的发展) 为出发点, 通过对中英两国工业设计发展历程轨迹的通览, 比较工业设计处在四个历史阶段下, 在不同的社会背景、经济形态、文化思想的生存土壤中, 其发展所呈现的共性与异质特征, 分析各自设计现象背后的内在逻辑、特殊性和缘由, 进而总结出所存在的差异和问题。重点就起始阶段的自觉性差异问题, 机械化进程中对待工业文化的态度差异问题, 电气化阶段“质”变与“量”变的差异问题, 信息化阶段工业设计观念高低的差异问题进行分析论证。这对于借鉴历史的经验教训, 由此把握工业设计的未来, 具有一定的现实意义。同时有助于读者逐步达到“以史为鉴, 明正现实”的学习目标。