《水浒传》是我国历史上第一部以农民起义为题材的章回体小说。小说艺术地再现了中国古代人民反抗压迫、英勇斗争的悲壮画卷。它的原型是北宋末年山东人宋江领导的农民起义。在民间传说和说书人、文人创作的基础上，作者创作了这部小说。作品描述了起义从发生、发展到失败的全过程。一百零八位英雄好汉，在经历了不同的坎坷磨难后，迫于无奈，被逼上梁山。他们宣称顺应天意，除暴安良，并反抗官府，攻占城镇村寨，声势很大，但后来却接受了朝廷的招安，最终导致了几乎全军覆没的悲剧结局。作品充分暴露了封建统治阶级的腐朽和残暴，揭露了当时尖锐的社会矛盾和“官逼民反”的残酷现实，成功地塑造了鲁智深、李達、武松、林冲、阮小七、花荣等一批英雄人物。小说中所描写的起义军的政治主张，虽然说得不是十分明确，却可以看出他们有着“八方共域，异姓一家”“不管什么出身都一般儿哥弟称呼，不分贵贱”的理想。这样的理想和他们“杀富济贫”的行动联系起来，表现了人民反对封建经济上的贫富悬殊和政治上的等级贵贱之分，反对封建社会的阶级剥削和政治压迫，这是对封建地主阶级统治思想的宜战，反映了广大受压迫人民的愿望。