本书分为上下两编。上编在原图册二十二种云南少数民族题图文字基础上加以图解及考释，并附上原书图画。考释文字内容可分为四部分：一是对清代的民族名称、分布区域、古今地名作了考证；二是对原有的文字说明作了适当的诠释；三是对图画中描绘的男女服饰、生产工具、经济生活、文化习俗、动作神态等作了进一步的阐述；四是对近代的民族称谓、分布范围及其他有关问题作了补充说明。