本书追溯了古琴产生、发展和文化演变的历史全过程，从商周、春秋战国，到秦汉、隋唐、宋元、明清，论述了各个朝代古琴艺术的状况、社会文化作用和地位，重点阐述了历代的重要琴人和典籍，特别注重研究古代名曲的表现方法和演奏技巧，详尽分析了其艺术特点和贡献，并分专题表述了对古琴艺术特质、演奏方法、即兴演奏以及制琴选琴的见解。