本书作者连阔如以身临其境所掌握的第一手感性材料，详细介绍了江湖诸行的行规、活动方式及北方一些大中城市旧式娱乐场所的沿革，披露了某些危害社会的江湖行当的黑幕与手段；展示了一大批深有影响的曲艺演唱家，评介了他们的艺术造诣、演唱特色及拿手书目；记录了一系列如拜师、请支、盘道等曲艺艺人的行规。