本书对重要的通俗文学流派“鸳鸯蝴蝶派”予以特别关注，试图抛弃翻案的思路，关注鸳蝴文化的传承方式及其所承担的功能。各自呈现了鸳蝴派发展的某一个瞬间，并尽可能对应近现代文学史的几个关键节点——晚清科举废除和报人群体的形成、民初写情小说的理论建设与创作实践、“五四”围绕文学期刊展开的新旧之争、1930年代鸳蝴文学的新变、抗战背景下雅俗文学的合流等。