关于明词的价值判断，从一开始就指向一个颇为棘手的学术命题：即明词在二百七十余年的发展过程中，是否形成了与唐宋词有以区别的自家面目或自家特色？换句话说，如果我们认定明词在特定的文化生态视域下，确实形成了堪称“特色”而不仅仅是缺点的“异量之美”，那么其内涵及其成因又当如何界定与分说？本研究围绕这两个主线问题展开。结合对明代社会文化语境、词学审美理想等方面的探讨，可以发现，明词特质的生成是在明代后期思想解放和主情文化的语境下，同时又受小说、戏曲和时调民歌等流行文化浸润影响的产物。而通过对明词词调、题材、追和词等的考察，则可看出，明词在特定的文化生态环境下，在承袭唐宋词创作成果的基础上，更体现出变异的元素，确实形成了与前之唐宋词、后之清词有以区别的自家面目或自家特色，形成了堪称特色而不仅仅是缺点的“异量之美”。具体表现为：第一，世俗化的香艳情调；第二，生活化的喜剧情境；第三，民歌化的神理意味；第四，清新俊快的语体风格。