本书以年代为主序，简明生动地讲解了从古希腊罗马以来的中外戏剧发展历程，精要地介绍了古希腊罗马戏剧，印度梵剧，中国戏曲，日本能、狂言与歌舞伎等世界古代戏剧类型。既注重各地戏剧发展的整体状貌，也注重对名家名作的解析。对欧美从象征主义到新写实戏剧等纷繁复杂的各戏剧流派更是做了有序梳理。对中国戏剧的改革及优秀的剧作家和作品，也有专门的介绍。另外，在对各国各时代的剧场制式也详加考察，并配有大量图片，极大地丰富了读者对戏剧发展的认知。