本书作者全汉昇先生以宏大的学术视野，聚焦明清中外交通与贸易、清代经济两大主题，通过讨论明清时期的中国与葡萄牙、西班牙、荷兰等国家的交通贸易与美洲白银输入等情况，以及论述清代时中国的人口与农业、货币与物价、近代工业化等问题，勾勒明清至近代中国经济、社会发展的面貌。本书由作者在台湾清华大学的演讲稿整理而成。