作者迪尔德丽·麦克洛斯基在本书中借用“恶习”二字，来指经济学家在过去80年里养成的三个坏习惯：糟糕的统计学（统计显著性）、糟糕的理论（黑板经济学），以及统计学和理论在公共事务中的糟糕应用（社会工程学）。全书共五章。前四章主要围绕20世纪40年代和50年代的三位著名经济学家：劳伦斯·克莱因、保罗·萨缪尔森和扬·廷贝亨，细述了这三大“恶习”的成因和影响。最终，作者在第五章为前四章铺叙的问题提供了自己的对策，即提倡一种人文、谦卑、多种修辞并用的经济学。