本书是一部理论专著。本书在全面系统分析古今诗学、中外诗学的基础上，集中探讨了汉语新诗“自我意识”的形成、建构、特点和意义。本书联系新诗百年来具体的创作，以臧棣、杨政、西渡这三位汉语新诗诗人的诗歌文本为依据，探讨了现代汉语新诗的三种“自我”：孤独之境中渴望自我实现的“自我”、荒诞之境中寻找意义的“西西弗自我”、摆脱自我认同危机并以超脱为目的的“自我”。本书是新诗研究界第一次将新诗的“自我”置于显著地位，其研究和阐释，对新诗写作、新诗研究、新诗阅读都具有启发和指导意义。