本书是一部专门研究世界体系的构成及其民族国家地位的著作。书中主要梳理了从普雷维什到全球化理论的思想史，揭示了世界体系中“中心国”对“边缘国”财富掠夺、政治压迫和军事讹诈的秘密，考察了拉美学派、依附论等试图打破中心—边缘结构的各种方案，指出了其失败的原因。作者认为，在人类历史从农业社会向工业社会转变的过程中，率先发展起来的民族国家通过资本主义世界化而确立起了优势地位，成为世界体系中的中心国家，在不断地将外围国家纳入到世界体系中来的过程中，型构出大批边缘国家，形成了世界的中心—边缘结构。世界中心—边缘结构是国际社会中一切不平等的根源，一个平等的世界必须在打破世界的中心—边缘结构的过程中才能得以建立。作者立足于全球化、后工业化的背景提出了打破世界中心—边缘结构的新构想，认为中国崛起过程中的“一路一带战略”、“货币互换和本币结算”策略是一个去中心化的过程，必然会走向建构世界新秩序的方向。