本书以此次大灾荒为典型事件,论述在这一时期清政府的衰败以及晚清西方通过传教士对中国带来的政治、社会、文化等方面的冲击,综合运用了政治学、历史学、社会学的研究方法探讨新教传教士嵌入到中国传统社会权力结构的全过程,以期总结在晚清时期中西方文明的互动过程,特别是西方传教士对于中国近代现代化过程所带来的影响。