本书在学界已有研究的基础上，以明清时期中国原始工业水平作为分析起点，通过梳理鸦片战争爆发后到第一次世界大战爆发前即1840—1914年外商在华工业的生成和扩张过程，分析和探讨近代外商工业的机器设备与技术、制度、资本的演化路径，从而对近代外商工业与中国原始工业化的关系、近代外商工业与西方工业、中国政府等关系，以及技术、制度、资本和条约制度确立的特权在近代外商工业生成和扩张过程中所起的作用及如何相互作用等问题，尽可能形成新的历史认识。