本书聚焦于性别、族群、出生地等具有明显界限的类别，主张从组织因素理解具有普遍性和不可抗拒性的不平等机制，从而揭示不平等持续存在的原因。书中提出，产生和维持不平等的四种机制分别是剥削、机会囤积、模仿和适应。其中，剥削和机会囤积建立了持久性不平等的体系，模仿和适应则将其强化，这几种机制通常是相互作用、彼此增强的。全书结合大量具体实例对理论框架进行了详细阐释，并指出了实现机会平等的可能路径。