本书内容为三个方面,首先述及自然保护区、生物多样性维护、环境保护和动植物开发利用史等社会关注的议题。其次,介绍了一些生物学家、地学家的科学成就及其影响;早期西方人在华所建的自然历史博物馆;以及历史上的科学活动对后来的启示。第三,阐述了古代的博物和“多识”的发展历程和近代生物学家的传承。