本书以1917年蔡元培、李石曾等回国筹建留法预备学校作为切入，以蔡和森、赵世炎、聂荣臻、陈延年等学生在法国斗争经历、学习生活、人物交往、思潮影响为重点内容，描述了留法勤工俭学的历史，重点突出“二·二八”运动、拒款运动、进驻里昂中法大学运动和组织旅欧中国少年共产党，再现了留法勤工俭学生在法的生活、斗争、思想变化和他们为国为民的坚强不屈，最终选择共产主义道路作为救国救民的志向；展现了这场运动对于促进马克思主义在中国的传播，中国共产党的建立和发展，中国人民反帝反封建斗争的开展，以及先进科学文化技术的输入都产生了深远影响。