本书收录了冈西为人研究中国本草多年的成果，从历代本草概览、主流本草、本草旁支、本草内容及其变迁四个方面对中国的药学历史文献及中国本草学的发展史进行了较为系统和全面的论述。全书以时间为主线，对中国先秦直到明清各朝代的本草进行概述，并按主流、旁流对该朝代的本草分别作了深入细致全面的论述，同时附有中国历代本草书目。全书逻辑清晰、结构严谨，属中国传统医药研究力作，为后来立志于研究本草的年轻学者指明了方向。