本书讲述了：追逐大白鲸的裴阔德号遇难之后，船上唯一幸存的水手以实玛利回到楠塔基岛上，来到大副斯达巴克的家，把这个可怕的消息告诉了大副14岁的儿子乔西亚。正值青春期的乔西亚在了解了这场事故后，既悲伤愤怒又感到无助。他发现自己仿佛被困住了，不知如何处理发生在自己身上的一切。他决定驾船出海，追逐父亲的旅程来一场真正的冒险。于是，他开始了自己在海上的磨难，努力理解失去的意义，并最终在世界上找到了自己的位置。