本书以十位在中国近现代文明史领域有卓越贡献或莫大争议的历史人物为个案，将这些人物的突出事迹或特异观念作为考察与表述的中心，在此基础之上书写其生平简传并以之视为文明史之切片，纳入基本能从近现代中国学术与学科发展序列加以概括与研讨的框架之内，在既着力于“显微”又可大致“宏观”的层面上，力图为读者呈献这么一段曾经令笔者深感无力与无奈的“静止的历史”。