百年中国现代新诗一直存在命名混乱的缠绕,“新诗”“白话诗”“现代诗”“自由诗”“现代汉诗”等名称都曾经出现或正在使用。名称混乱的背后隐藏着许多问题:新与旧,白话与文言,现代与传统,白话与诗,格律与自由等等纠缠不清。“新诗”概念一直是含混游移的,这显然影响到诗歌批评的展开,但如何使“新诗”概念清晰化呢?如果只是以一种称谓代替另一种称谓,能够解决问题吗?问题恐怕得反过来思考,被称为“新诗”的这样一种诗体,它的实质是什么?全书八章,以“诗性”为贯串首尾之线索,试图从不同方面阐述这些问题。既有相关诗学理论的甄选,又有大量新诗文本的细读实践;既考虑从20世纪初到21世纪初百年新诗诗体演变的时间维度,又考虑诗歌的意象、张力以及作为珍贵文献的“访谈”方式、诗人的地理根系等诗歌研究的细节。