本书讲述了二战时期欧洲各国协作开展的一项教育实验――建立特殊的教育团体照顾战争孤儿或失散儿童，这些战争受难儿童在团体中发挥各自的能动性，选举“政府”和“立法组织”，变成“工人”“管理者”，成立一个个“小孩共和国”为重建欧洲作出自己的贡献。作为人道主义援助与教育乌托邦结合体的“小孩共和国”深受新教育思潮和自我管理的启发，在具体实践中也遭遇了人道主义与实践教育的相互冲击。