清朝的建立大体与欧洲资本主义的兴起相同时，清政府实现对全国统治之初，中国在综合国力上居世界首位，但所面临的是千年未有之变局，尤其是乾隆、嘉庆皇帝昧于国内外形势，拒绝与外部世界联系和向外开拓，清朝由盛转衰。面对内忧外患，焦头烂额的清朝统治者也在寻求振兴，如洋务运动、戊戌变法、清末新政等等，但最终回天乏力。