本书从中外名画出发，讲解名画背后有关人们生活的各种故事。从总体来看，本书可分为三部分：一是讲“人生”，包括“生当作人杰”“男人的香气”“贵妇之争，还是贵妇之累”“作戏金丝雀”四章，对比了东西方人们日常生活；二是讲“物语”，包括“奢侈品的‘傲慢与偏见’”“洋货的魅力”两章，讲解了人们对待高阶产品、外来文化的态度；三是讲“习俗”，包括“春节驱邪考”“江户一日闲”两章，分别讲解了中国春节贺岁传统与日本人的生活习俗，分析了因传统观念不同而对生活造成的影响。