本书以大量来自中国国家博物馆收藏的珍贵历史图片为写作线索，将旧日影像的研究脉络与晚清历史紧密相连，勾画了一幅跃然纸上的晚清社会图景：跟随作者风趣的行文和一张张精心挑选的老照片，我们看到古老王朝最后的余晖，那里集结着时代潮头的困惑与茫然、自救与奋斗；同时，还看到晚清日常社会的缩影和普通人的文化心态，在这里，有关晚清的历史不再是冰冷直白的文字叙述，而是带有温度和无奈的一种真实。透过那些历经百年的旧日影像，晚清历史的飘摇与残阳历历在目。