本书是国内学者撰写的第一部中国禅学思想通史。它在佛教中国化的宏大背景下，勾勒并叙述了禅学思想在中土演变发展的全部历史。从思想之源印度禅，到中土禅风之初成、禅学向禅宗的过渡、禅宗的分化，终至明清时禅学的衰微，探讨了佛学由盛而衰的发展的必然性。本书对与中国传统儒道关系密切的汉魏两晋南北朝和唐宋时禅宗的发展和分化，尤其给予了详细的介绍与精到的评价。