本书根据半导体技术的发展，按时间顺序从19世纪后期的基础科学开始，一直讲述到晶体管的发明、芯片的发明，晶体管的演变和不同种类的芯片的最新演变过程。接下来，本书描述了芯片是如何从“一个想法和一堆沙子”变成了创意，并被设计和制造出来的。本书分门别类讲述了若干种重要的计算芯片、通信芯片、传感芯片、功率芯片以及光电芯片的发明过程和它们的应用。对于每种芯片和晶体管，本书从当时的社会需求和科学进展出发，描述了研发过程所面临的问题、发明人如何构想并一步步实现，以及该芯片最后是如何走向大众生活的。本书最后一部分讲述了芯片和我们的关系，并展望了芯片技术的未来。