本书是作者对南宋百余年间画院机制、人物、画作等相关文献所作的汇集。共著录南宋画院画师98人，包括个人生平、逸闻佚事、画迹题咏等内容。全书征引典籍九十余种，其中多种典籍早已散佚，仅赖此书方存得只言片语。书中另附清周亮工《读画录》一种，为明清之际画家传记，书中著录画人145名，立传者76人，小传记述画家生平家世、画作题跋、时人品评及往来交游等。