本书介绍了人类最初使用数字和图形的历史，如印加人的绳结计数、巴比伦人的六十进制、古埃及人的圆和梯形设计等，包括印加和玛雅时期数学史、巴比伦数学史、古埃及数学史和古希腊数学史。全书一边呈现隐藏在古迹或遗物中的数字和图形所包含的数学原理，一边呈现古代数学家推断、论证和总结法则时发生的丰富多彩的故事，帮助读者在感受毕达哥拉斯、欧几里得、阿基米德等数学家取得的成就的同时，从基础开始逐渐理解数学概念和原理，并培养出缜密地推断、创造性地解决问题的能力。