本书收录了沈从文、张爱玲、茅盾、丰子恺、贾平凹等21位名家36篇文章，描写古已有之的、在20世纪又增添了新的意义的乡风与市声，这些文章展示了“中国走出自我封闭状态，打开通向世界的窗口，政治、经济、文化全面现代化的历史”，同时也揭露出“古老的农业文明的旧中国与现代工业文明的新中国”之间的传承与对抗、消长与起伏，而面对乡风与市声的对立，诸多先哲也不免陷入内心纠结甚至自我割裂的境地，这也从侧面状写出过往百年间中国社会与中国文化的命运。