本书通过记述旧京百姓日常的衣食住行、吃喝玩乐，把旧京社会生活剪辑成一个个鲜活的电影片段，分《食货篇》与《花鸟虫鱼篇》两部分来呈现。《食货篇》采取白描剪影之笔，捕捉旧京肩挑串巷的民俗小吃及城市贫民生活日常饮食，生动再现了旧京城市生活的烟火气。《花鸟虫鱼篇》介绍养花莳草，钓鱼豢鸟，畜虫扑蝶，养猫驯犬，看似闲情逸致，有的却别有深意。