本书从史前时期的考原开始，分别论述历朝历代的百戏、剧曲、花部、话剧等戏曲形态的历史。本书利用大量中国历史典籍，内容翔实，逻辑性强，立论准确。在中国戏剧史上，董每戡的戏剧史观和戏剧史论著具有不容忽视的重要性，本书从文化人类学、艺术发生学、民俗学、语源学、比较戏剧学等多维的视野，不仅从戏曲文学史的角度，更从戏曲艺术史的角度来观照中国戏曲。