本书讲述了陕西贫苦农民杨锁牢及其侄子杨牵牛的人生故事，描写了两代人为民族解放、带领群众致富而艰苦奋斗，歌颂了他们的奉献精神。故事描绘了以南山、西原、北地为代表的三秦大地的真实风貌，时间跨度达六十余年，涉及人物众多，写出了建设家园的艰难历程，展现了两代人为了家乡的解放、过上好日子，克服种种困难，以“劳动”为人生信条，始终坚守信仰的高尚品质。