本书是曹聚仁先生20世纪五六十年代出版的两部文学论著的合集。《中国文学概要》作者从“中国文学”的概念入手，强调近代“文学”与历史上所谓“文学”的不同，并通过十讲梳理了中国文学从《诗经》《楚辞》到近代散文兴起的发展流变。《小说新语》原是作者写作计划“文艺近思录”的一部分，是一部丰富有趣的小说品鉴札记。