本书主要介绍了中原王朝在西南地区设置的政区及建立的相应城镇，不仅仅出于中原王朝的政治经济需要，也受到当地各族类群体状况的制约；同时，中原王朝政区和城镇的建立，不仅仅会扩展中原农耕社会的影响，也会转而影响当地族类社会的发展，包括这些群体的融合和分化，甚至一些汉文化群体的“夷化”。著者出于这样的考虑，不仅仅对认识秦汉魏晋云南政区和城镇的发展、变化有意义，而且也有助于认识此后具有一定汉文化水平的南诏和较高汉文化水平的大理的形成，以及南诏和大理与中原王朝政区的关系。这样的思路，有别于只从中原王朝的角度对西南政区和城镇的研究。