从古巴比伦的《汉谟拉比法典》、《奥德赛》的碎片，到《英国大宪章》《独立宣言》、达芬奇的笔记本，直到创建万维网的备忘录和可见宇宙的深空地图，50份文件被分为四个部分，分别涵盖了青铜器和铁器时代(公元前1800年—100年)，中世纪和近代早期(600—1648年)，革命时代(1776—1893年)和20世纪及以后。通过50份重要文件，两位作者对世界历史进行了生动的考察，详细阐述了这些文献为何重要，以及它们如何塑造或改变历史进程。