本书分上、中、下三篇，上篇以中华文明探源工程新成果为切入，从水稻的起源、城市的兴起、文字的创造、音乐的发生等方面，溯源长江文明从萌芽到发生的过程；中篇以两周时期的楚文化为重点，从政治、文化、经济等领域，探究长江文明历史上“高光时刻”的开放、融合属性；下篇则从商业文明、制度文明、诗歌文明以及移民流动和生态智慧等维度，追溯长江文明在古代中国大一统时期的传承与发展。