本书把21世纪教育改革的主题词“核心素养”的概念引入高等学校育人目标的研究，以此从源头上推进大学教育改革。作者认为，面对不确定的未来社会，高等教育培养的人才应具备相对恒定的基本素质与核心品格，这就是21世纪未来社会应该具备的关键能力与素养。大学育人目标应从现有的空泛、不切实际的目标或成功人士、专业人才等偏好向核心素养育人目标方向转变，以此推进大学人才培养体系的一系列深度改革创新。