本书的研究对象是福泽谕吉的朝鲜观与中国观。按照福泽谕吉的思想及对外观的嬗变，分别对其思想的形成以及其19世纪六七十年代的朝鲜观与中国观、19世纪80年代前半期的朝鲜观与中国观以及19世纪80年代后半期之后的朝鲜观与中国观进行论述，探讨福泽谕吉的文明观与其提出的“东洋盟主论”“脱亚论”的内在联系，及其在壬午兵变、甲申政变、甲午战争等各个重要时期在朝鲜观与中国观上的具体表现。