本书核心内容分为四个部分，即明蒙贸易的建立和边疆控制的初步实现、明蒙朝贡贸易的失控及“土木之变”的发生、明代中期明蒙朝贡关系的逆转及明朝北疆社会治理的完全失控、“隆庆和议”及明朝边疆社会控制的实现。本文的结语部分则对清代蒙汉贸易的发展变化与北疆地区社会控制的变化之间的互动关系进行了初步探讨，初步揭示了在近代民族国家疆域变动中的经济影响。